La protection des salariés dans la relation de travail s’est développée à la faveur des luttes engagées par les syndicats ouvriers pour la naissance des droits : fixation de l’âge minimum (16 ans dans le cadre de l’apprentissage sinon 18 ans), obligation de sécurité, représentation des salariés au sein de l’entreprise, congés payés,…
La protection des salariés est indispensable pour équilibrer une relation contractuelle qui ne l’est pas a priori ; en effet, le salarié est dépendant économiquement de l’employeur, ce déséquilibre est accentué par le taux de chômage actuel, la protection doit en être renforcée d’autant. Les Juridictions spécialisées (Conseils de prud’hommes et Chambres sociales des Cour d’appel) veillent au respect de la législation du travail).
Le législateur érige donc un droit du travail protecteur tant au plan national, qu’européen et international.